В отличие от всех остальных книг предлагаемый том серии «XX век: Путешествия. Открытия. Исследования» содержит небольшие очерки советских ученыхокеанологов. Это объясняется тем, что в наше время невозможно в одной или даже в нескольких популярных работах рассказать о всех сторонах и проблемах исследования Мирового океана. Наука об океане настолько разрослась вширь и вглубь, что такая задача была бы непосильной для одного ученого. Между тем цель всей данной серии — ознакомить читателей с путешествиями, открытиями, исследованиями по рассказам самих ученыхисследователей и путешественников. Поэтому редакция нашла единственно возможный выход: отобрать для книги об океане наиболее доступные широкому кругу читателей работы советских океанологов последних трехчетырех десятилетий, ранее опубликованные в различных изданиях.
Предлагаемые читателям очерки тематически объединены в четыре раздела. Первый раздел посвящен общим вопросам исследования Мирового океана и некоторым страницам истории его исследования. Во втором разделе дается характеристика океанических вод. В третьем рассказывается о земной тверди океана — удивительно разнообразном по строению океаническом дне. В заключительной части книги говорится о формах жизни в океане, начиная с мелководий и поверхностных вод вплоть до глубочайших, еще мало исследованных океанических впадин и желобов.
Другая особенность книги — ее насыщенность графиками, схемами картами, документальными фотоснимками. Эти иллюстрации в большинстве своем являются неотъемлемой частью текста, наглядно поясняя те или иные затруднительные для словесного объяснения вопросы.

Многолик Океан, разнообразно его влияние на климат и погоду нашей планеты, на пищевые, энергетические и минеральные ресурсы. И люди снова и снова обращаются к его водам.
Куда течет океан? Где берут начало и где заканчиваются его течения? Какие силы поднимают их на поверхность и заставляют опускаться до самого дна?
Новые знания об океанических процессах порой в корне изменяют наши представления о том, что казалось простым, как азбука. Например, если уж согласиться с глобальным перемешиванием океанических вод, то однородность их солевого состава должна сама собой подразумеваться. Конечно же, морская вода всюду одинакова.
Но это не так. Не только в разных океанах и на разных широтах, не только вблизи или далеко от берега с его рекамиопреснителями — даже в открытом океане иногда через каждые 10—15 миль морская вода может различаться соленостью, температурой и плотностью. Пусть немного — на доли процента. Но и этих «незначительных» долей достаточно, чтобы в близком соседстве обитали различные виды планктона и моллюсков, рыб и животных. Этих долей процента достаточно, чтобы на расстоянии всего нескольких миль буйковые приборы в одном случае обрастали ракушками и выходили из строя, а в другом — продолжали исправно передавать сведения о состоянии атмосферы и океана.
Как выяснилось во время седьмого рейса «Дмитрия Менделеева» весной 1972 г. в Индийский океан, такие неоднородности встречаются повсюду. У морской воды слоистая структура, притом ее поверхностный слой в свою очередь разбивается на множество микрослоев толщиной в метры или в десятки метров. Горизонтальные слои распадаются на некое подобие «блинов», которые могут иметь в диаметре от 20 м до десятков и сотен километров.